定年後を彩るボランティアガイドの魅力：60代から広がる学びと出会い

「ボランティアガイドって、どんな人がやるんだろう」と思っていた頃の自分に教えてあげたい。65歳の退職後、ほぼ引きこもり状態だった私が、今では月に3〜4回、地元の観光スポットで外国人旅行者や学生たちに案内をしている。人生、何がきっかけになるかわからないものだ。

この記事では、60代からボランティアガイドを始めた実体験をもとに、その魅力と始め方をご紹介したい。

ボランティアガイドとは何か

ボランティアガイドとは、神社仏閣・城・観光地・自然公園などで、訪問者に無償または少額の費用で案内をするボランティア活動だ。全国各地の観光協会、NPO、市区町村などが運営するグループに所属して活動するのが一般的だ。

報酬はないかゼロに近い場合がほとんどだが、「人の役に立てる」「地元を再発見できる」「仲間ができる」という体験は、お金には代えがたいものがある。

私がボランティアガイドを始めたきっかけ

退職後、毎日がぼんやりと過ぎていた時期に、市の広報誌でボランティアガイドの募集を見つけた。「地域の歴史を学びながら観光客のお役に立てます」という一文に惹かれて、軽い気持ちで説明会に参加した。

説明会には60〜70代の人が多く、すでに活動している先輩ガイドが話してくれた。「最初は緊張するけど、3回やれば慣れます」という言葉を信じて入会した。

介護の仕事をしていた私には、「人と関わる」ことへの慣れはあったが、「話して伝える」という経験は少なかった。最初は自分の言葉が拙くて恥ずかしかったが、仲間の先輩ガイドたちが丁寧に教えてくれた。

ガイドを続けてわかった3つの魅力

① 地元の歴史を「自分ごと」として学び直せる

ガイドをするには、案内する場所の歴史・文化・逸話を勉強しなければならない。最初は参考書を読む勉強が苦痛だったが、実際に現地で話すことで、知識が「生きた情報」として身についていった。

特に印象に残っているのは、地元の古い神社の由来を調べていた時のこと。「この境内には江戸時代に処刑された農民の霊を鎮める石がある」という記録を見つけた。案内しながら参拝者にその話をすると、誰もが目を丸くして聞き入ってくれる。地元に生まれ育っても知らないことが、こんなにあるとは思わなかった。

② 世代・国籍を超えたつながりができる

ガイドをしていると、本当に様々な人と出会う。修学旅行中の中学生、海外から来た家族連れ、地元の歴史を調べている大学生——年齢も国籍もバラバラだ。

ある日、台湾からの観光客ファミリーを案内した。お父さんが私にたどたどしい日本語で「あなたのガイド、よかった。ありがとう」と言ってくれて、ポケットから飴玉を取り出してくれた。その小さな飴玉が、その日一番の宝物に感じた。

③ 仲間ガイドとの横のつながりが生まれる

ボランティアガイドの団体には、同じ60代・70代の仲間が多い。月1回の定例勉強会、季節ごとの懇親会、新しいガイドエリアの下見——活動を通じて自然と仲良くなれる。

今では一緒にガイドに出る仲間5〜6人と、月に1回は食事に行く関係になった。「ガイド仲間」という共通のテーマがあると、会話が途切れない。退職後の友人関係は作りにくいものだが、活動を通じて自然に生まれるのが嬉しい。

ボランティアガイドを始める方法

「英語が話せないからムリ」と思う人もいるかもしれないが、多くの団体では日本語ガイドのグループもあり、英語は必須ではない。私も最初は英語ゼロで始め、今でも日本語メインでガイドしている。必要な場所だけスマホで翻訳アプリを使えば十分だ。

ボランティアガイドが向いている人・向いていない人

逆に「人と話すのが苦手」「人前で話すのが怖い」という人は最初はつらいかもしれない。ただ、私のように「苦手だったけど慣れた」というケースも多い。向いていないと決めつける前に、まず見学だけしてみることをおすすめする。

ガイドを続けて3年——気づいた「伝える力」の成長

ボランティアガイドを始めて3年が経った。最初の頃と今を比べると、「話す内容」より「話し方」が変わったと感じる。同じ情報でも、聞いている人の年齢・関心・反応によって伝え方を変えられるようになってきた。

子供連れの家族には、難しい歴史用語を使わず「昔の人はここで〇〇していたんだよ」という話し方をする。歴史好きの大人には、細かい年号や人物の背景まで話す。この「相手に合わせた伝え方」は、40年間介護の仕事をしてきた経験が活きていると感じる部分でもある。

印象に残ったガイド体験——涙が出そうになった日

ある日、一人の老女が杖をつきながらゆっくり境内を歩いていた。「ご案内しましょうか？」と声をかけると、「夫と何十年前に来たことがある。夫は去年亡くなって」と言いながら手を合わせていた。

その日は特別に時間をかけて、その方が若い頃に夫と訪れた場所を一緒に歩いた。帰り際に「ありがとうございました。また来たいと思います」と言ってくれた。この一言が、ガイドを続ける理由の一つになっている。

ガイドの知識を深める方法——勉強が「苦にならない」理由

ガイドをするには、担当する地域の歴史・文化・民俗・地理を継続的に学ぶ必要がある。しかしこの勉強が苦にならない。なぜなら「覚えたことを実際に人に話せる」からだ。

学んだことをすぐに使える環境があると、記憶の定着が全然違う。学校の試験のために覚えた知識は忘れても、ガイドで話した歴史の知識は何年経っても頭に残っている。「使うために学ぶ」という学習の形が、60代の学習意欲を長続きさせるコツだと感じている。